Rottamare l'auto a benzina per un'elettrica conviene davvero al clima? Lo dice un nuovo studio su Science

Un nuovo studio su Science cambia i conti climatici della rottamazione

Il 6 agosto 2026 la rivista Science ha pubblicato uno studio che risponde a una domanda che moltissimi automobilisti italiani si fanno da anni, di solito con un po' di sensi di colpa: se la mia auto a benzina funziona ancora bene, ha davvero senso rottamarla per comprare un'elettrica, oppure sto solo spostando l'inquinamento dalla strada alla fabbrica? La risposta, firmata dai ricercatori J. Elliott Campbell (Università della California, Santa Cruz) e Roland Geyer (Università della California, Santa Barbara), è più netta di quanto la maggior parte delle stime precedenti suggerisse: nella grande maggioranza degli scenari, rottamare presto conviene al clima, e il vantaggio arriva prima di quanto si pensasse.

Come hanno lavorato i ricercatori

Campbell e Geyer non si sono limitati a un confronto generico tra benzina ed elettrico. Hanno modellato più di 400 combinazioni tra veicoli a combustione e veicoli elettrici a batteria, incrociando il mix energetico della rete elettrica, l'efficienza dei motori, i chilometri percorsi ogni anno, la dimensione della batteria e le emissioni generate dalla produzione di entrambi i tipi di auto. L'orizzonte temporale considerato è di sedici anni, un periodo realistico per la vita utile di un veicolo tra prima e seconda proprietà. Il paper, intitolato The climate benefits of retiring a fully operational internal combustion engine vehicle, è comparso sul numero 6811 di Science.

I numeri chiave: 92 casi su 100, pareggio in tre anni

Il risultato centrale è che rottamare un'auto a benzina ancora perfettamente funzionante, per sostituirla con un'elettrica, riduce le emissioni complessive in 92 scenari su 100 tra quelli modellati. Il debito di CO2 generato dalla costruzione della nuova elettrica, batteria compresa, viene ripagato in media in circa tre anni di guida. Da quel momento in poi il vantaggio cresce rapidamente: per un SUV rappresentativo del parco circolante statunitense, sostituire l'auto a combustione già al secondo anno di vita riduce le emissioni cumulate del 44 per cento nell'arco di sedici anni. Se la sostituzione avviene addirittura al primo anno, la riduzione sale fino al 58 per cento. Sono numeri più favorevoli rispetto a diversi studi precedenti, che tendevano a collocare il pareggio climatico molto più avanti nel tempo, spesso oltre i cinque o sei anni.

Quando il conto non torna

Lo studio non è un assegno in bianco per rottamare qualsiasi cosa. I ricercatori indicano con chiarezza tre condizioni in cui il vantaggio climatico si riduce o sparisce: quando l'elettrica che sostituisce l'auto a benzina viene ricaricata con una rete elettrica ancora molto dipendente da carbone o gas, quando il confronto è con un'ibrida plug-in efficiente invece che con un'auto a benzina tradizionale, e quando l'auto sostituita viene comunque usata pochissimo, sotto i circa 7.000 chilometri l'anno. In questi casi il peso della produzione della batteria pesa proporzionalmente di più rispetto ai risparmi ottenuti in fase di utilizzo, e i tempi di pareggio si allungano parecchio.

Rottamare o rivendere: il dettaglio che cambia le implicazioni pratiche

C'è un punto del paper che riguarda direttamente chi vende o compra un usato, ed è forse il più importante per un lettore italiano: il beneficio climatico calcolato dallo studio vale solo se l'auto a benzina viene davvero rottamata, non se viene rivenduta. Se il veicolo torna in circolazione presso un altro proprietario, continua semplicemente a produrre le sue emissioni altrove, e il vantaggio netto dell'operazione si riduce drasticamente o scompare del tutto, perché a livello di sistema non è stata tolta un'auto inquinante dalla strada, ne è stata aggiunta una pulita. Gli stessi autori sono chiari nel dire che la conclusione più utile del loro lavoro riguarda la politica pubblica, non la scelta del singolo automobilista: gli incentivi alla rottamazione, quando legati a un vero smaltimento del veicolo sostituito, sono una leva climatica potente, molto più di un generico incentivo all'acquisto di un'elettrica nuova.

Il caso Italia: cosa prevedono gli incentivi 2026

In Italia il collegamento tra rottamazione e incentivo elettrico è già la norma, non l'eccezione. Nel 2026 il bonus sociale per le auto elettriche, riservato alle famiglie con ISEE fino a 40.000 euro, prevede fino a 11.000 euro per chi ha un ISEE fino a 30.000 euro e fino a 9.000 euro per un ISEE tra 30.000 e 40.000 euro, a condizione di rottamare un veicolo a combustione e di acquistare un'elettrica nuova con prezzo di listino sotto i 35.000 euro più IVA. Per chi rottama un veicolo molto vecchio, fino a Euro 2, l'Ecobonus può arrivare fino a 13.750 euro combinando le diverse fasce di sconto. Alla luce dello studio di Campbell e Geyer, questi vincoli assumono un senso più chiaro: non sono solo una misura di sostegno al reddito o all'industria, ma il meccanismo che rende reale il beneficio climatico dell'operazione, impedendo che l'auto rottamata continui semplicemente a circolare con un altro proprietario.

Cosa fare in pratica se state valutando il cambio

Se la vostra auto a benzina è recente, efficiente e la usate poco, lo studio suggerisce di non avere fretta: aspettare qualche anno in più prima di cambiarla non compromette il beneficio climatico, mentre rottamarla oggi con pochi chilometri sulle spalle spreca gran parte del suo valore d'uso residuo. Se invece guidate molto, avete un'auto già datata e vivete in una zona dove la rete elettrica è relativamente pulita, come gran parte del Nord e Centro Italia, il quadro cambia: rottamare e passare all'elettrico, sfruttando gli incentivi legati all'ISEE, è probabilmente la scelta che riduce di più le emissioni nel tempo. Chi invece preferisce tenere l'auto attuale ma cerca comunque un cambio graduale può valutare un'elettrica usata al posto di una nuova: comprare un veicolo già esistente non aggiunge nuova produzione al conto, ed è qui che un mercato dell'usato serio, come VendiVoce, diventa utile sia per vendere l'auto a benzina a chi ne ha ancora bisogno sia per trovare un'elettrica di seconda mano a un prezzo più accessibile.

Il messaggio di fondo

Lo studio pubblicato su Science non dice che ogni auto a benzina va rottamata subito. Dice qualcosa di più preciso e, per certi versi, più utile: il momento giusto per cambiare dipende da come si usa l'auto, da dove viene l'elettricità che la ricaricherà, e soprattutto da cosa succede fisicamente al veicolo sostituito. In un mercato come quello italiano, dove gli incentivi già legano acquisto elettrico e rottamazione effettiva, la scienza sembra finalmente allineata con la burocrazia: chi rottama davvero, e non solo sulla carta, sta facendo la scelta che conta di più per il clima.

Fonti

1. EurekAlert!, comunicato stampa UC Santa Cruz / UC Santa Barbara, agosto 2026
2. Tech Xplore, agosto 2026
3. CleanTechnica, 16 agosto 2026
4. Motorbox, agosto 2026
5. Quotidiano Motori, agosto 2026
6. MotorAge New Generation, guida incentivi 2026